行銷通路在過去,大部分侷限於實體通路,如路邊的便利超商、超市、量販店。幾乎大部分的企業都會利用實體的方式和消費者做最直接的溝通。而在網路世代來臨後,許多企業也開始透過社群網站、手機與平板的 APP 等方式作為通路,以觸及更多無法到實體店面銷售的消費者。至此,電子商務 B2B、B2C 等商業模式開始快速展現,消費者可以透過網路下單,利用宅配、快遞等方式在家享受服務。
近年來,為了兼顧實體通路與虛擬通路,開始出現整合的需求,即 O2O 通路 (Online to Offline)。O2O 是指顧客可以透過線上的購買動作,「促進」線下的到店取貨或接受服務。以台灣的店家為例,如近年來的 EzTable 線上訂位,消費者在網路上搜尋餐廳資訊並訂位,再到實體的餐廳接受服務,即是典型的 O2O 消費模式;另外,如摩斯漢堡 (MOS Burger),消費者可以利用線上的 APP 進行訂購,再到最近的店面進行取貨和付款,也能因此而節省等候時間。另外,國外的 Uber 手機叫車服務、Groupon酷碰團購,也是利用網路上的事先預訂與購買,在實體享用計程車與旅館……等服務。
現在,也越來越多企業採用反向而行的 O2O 通路模式,消費者透過實體的管道接觸商品,再利用行動裝置線上消費。舉例來說,韓國的超市 Tesco 在各大地鐵站用 QR code 結合大型看板廣告,讓各種商品排列成貨架的樣貌,消費者便能在等候地鐵的同時,掃描並在線上購買。
O2O 可以提供顧客線上預訂的所有數據,讓企業不但可以合理的編排製造流程,也能夠適當的鋪貨在各通路,減少運輸所需成本。對消費者而言,透過上述 O2O 的消費平台,除了可以快速了解完整、豐富的內容訊息外,若有喜歡的產品,也可以立即下單進行預購,做同類商品功能或價格比較。相較於消費者必須親自前往實體店鋪,一樣樣找尋陳設商品,無法快速找到或了解促銷的資訊而言,經由網路事先比較,再到店面進行實體採購時,反而能達到節省時間的需求,讓購物變得更便捷、更符合需求。